Scoiattolo rosso, scoiattolo comune europeo (Sciurus vulgaris) – Linnaeus, 1758
Si tratta della specie autoctona di scoiattolo arboricolo europeo, presente anche in Italia.
Il suo mantello, nonostante il nome popolare, non sempre è di colorazione rossiccia (rosso mattone, in particolare) ma può essere marrone, grigio cenere, nero con i vari possibili passaggi tra i diversi colori. Queste colorazioni non sembrano distribuite in maniera casuale nelle regioni italiane, ma ancora non è perfettamente chiaro il meccanismo che ne regola la diffusione.
È una specie ad ampia diffusione praticamente in tutte le regioni italiane, eppure la sua conservazione nel nostro paese è a forte rischio per l’introduzione e la seguente facile espansione dello scoiattolo grigio americano, una tra le 100 specie invasive più pericolose del mondo.
Lo scoiattolo rosso è molto importante per la disseminazione di semi e spore, è quindi fondamentale per la salvaguardia della biodiversità specialmente in ambito boschivo.
Appurato che il riconoscimento, per quanto detto, non si può basare sulla colorazione del mantello (molto variabile), un elemento distintivo è rappresentato dalla coda lunga e folta sempre PRIVA delle bande di colore bianco; la colorazione, inoltre, è generalmente uniforme. Per inciso, ricordiamo che la coda riveste un ruolo importante per la termoregolazione dell’animale ed è di fondamentale importanza per l’equilibrio dello scoiattolo quando salta tra un ramo e l’altro degli alberi.
Altro elemento che può aiutarci a riconoscere la specie europea è il ciuffetto dei peli all’apice dell’orecchio, generalmente presente e ben visibile specialmente durante la stagione invernale.
Il piede posteriore, e quindi potenzialmente l’eventuale traccia lasciata sul terreno, misura 5,5-6 cm, mentre il peso è compreso tra 240 e 400 g, ma è bene evidenziare che le differenze stagionali sono molto significative e, in particolare, il massimo della massa corporea viene raggiunto alla fine dell’autunno, inizio dell’inverno.
In Umbria, lo scoiattolo rosso è praticamente presente in tutto il territorio regionale.
È interessante ricordare che lo scoiattolo rosso non va in letargo.
Questa specie si riproduce due volte all’anno, nelle stagioni meteorologicamente migliori (primavera e estate), partorendo in media 4 piccoli, che diventano indipendenti in meno di 3 mesi.
In autunno, lo scoiattolo crea delle riserve di cibo in buche nel terreno, tra le radici e i rami degli alberi ma anche, come ci ricordano spesso i racconti animati, nelle cavità dei tronchi; il cibo così immagazzinato sarà fondamentale per superare i rigori della stagione più fredda e buia e arrivare ben in forma in primavera, pronti per dare vita a una nuova generazione.
Lo scoiattolo rosso si ciba di semi e frutti delle conifere e delle latifoglie (faggiole, castagne, noci ecc.) ma anche di funghi, tartufi, frutta; può cibarsi inoltre di insetti.
Lo scoiattolo rosso europeo e la specie alloctona, invasiva, grigia americana hanno entrambi comportamento arboricolo, diurno; si cibano delle stesse risorse alimentari e producono più o meno lo stesso numero di cuccioli nelle medesime stagioni dell’anno.
Si tratta, dunque, di specie con caratteristiche molto vicine, ma la specie alloctona americana è decisamente più ‘forte’ del ‘nostro’ scoiattolo rosso che in conseguenza, in questa competizione solo apparentemente ad armi pari, è destinato a soccombere.
Galleria
![Scoiattolo rosso europeo [da wikimedia, foto di Darkone - Opera propria, CC BY-SA 2.5,commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=298682]](https://www.treviambiente.it/ambienteebiodiversita/wp-content/uploads/sites/9/2017/01/800px-Red_squirrel_Sciurus_vulgaris.jpg)
Curiosità di biowatching
Lo scoiattolo è un animale arboricolo che frequentemente si alimenta direttamente sugli alberi; per questo sotto i rami usati come ‘sala da pranzo’ sarà facile trovare i resti della sua alimentazione, tra cui, ad esempio, in una pineta, tante pigne desquamate.
Le pigne rosicchiate dallo scoiattolo hanno un aspetto decisamente sfrangiato, con la base sfilacciata, la pigna rosicchiata in maniera disordinata e in cima un ciuffetto di squame.
Le noci e le nocciole ‘aggredite’ da un giovane scoiattolo affamato presentano molti segni lasciati dai denti, perché l’animale deve riuscire a capire come rompere il guscio e arrivare alla prelibatezza nello stesso contenuta.
Lo scoiattolo adulto, con una bella esperienza di noci e nocciole alle spalle, attaccano il frutto in un solo punto dove praticano un piccolo foro per infilare gli incisivi inferiori, quindi, con gli incisivi superiori spaccano il guscio del frutto tenuto tra le zampe anteriori… e il gioco è fatto, o meglio, il pranzo è pronto.
Sciurus vulgaris
| Scoiattolo comune | |
|---|---|
 | |
| Stato di conservazione | |
 Rischio minimo[1] | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Sottoregno | Eumetazoa |
| Superphylum | Deuterostomia |
| Phylum | Chordata |
| Subphylum | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Sottoclasse | Theria |
| Infraclasse | Eutheria |
| Superordine | Euarchontoglires |
| (clado) | Glires |
| Ordine | Rodentia |
| Famiglia | Sciuridae |
| Sottofamiglia | Sciurinae |
| Genere | Sciurus |
| Specie | S. vulgaris |
| Nomenclatura binomiale | |
| Sciurus vulgaris Linnaeus, 1758 | |
| Areale | |
| |
Lo scoiattolo comune (Sciurus vulgaris, Linnaeus, 1758), detto anche "scoiattolo rosso", nonostante il colore del suo mantello, oltre che bruno rossastro, possa essere anche marrone scuro, fino quasi al nero[2].
Appartiene alla famiglia degli Sciuridae, dell'ordine dei Roditori, della classe dei Mammiferi.
Sistematica
Sono state descritte numerose sottospecie, alcune di dubbia validità. La specie mostra infatti un'ampia variabilità nel colore della pelliccia, con una gamma che va dal rosso al marrone scuro e con notevoli variabilità cromatica nello stesso individuo, spesso dotato di pancia dal vello bianco e criniera dorsale più scura del vello laterale.
Attualmente sono riconosciute 23 sottospecie[3]
- S. v. alpinus. Desmarest, 1822. (= S. v. baeticus, hoffmanni, infuscatus, italicus, meridionalis, numantius, segurae o silanus.)
- S. v. altaicus. Serebrennikov, 1928.
- S. v. anadyrensis. Ognew, 1929.
- S. v. arcticus. Trouessart, 1906. (= S. v. jacutensis.)
- S. v. balcanicus. Heinrich, 1936. (= S. v. istrandjae o rhodopensis.)
- S. v. chiliensis. G.B. Sowerby III, 1921.
- S. v. cinerea. Hermann, 1804.
- S. v. dulkeiti. Ognew, 1929.
- S. v. exalbidus. Pallas, 1778. (= S. v. argenteus o kalbinensis.)
- S. v. fedjushini. Ognew, 1935.
- S. v. formosovi. Ognew, 1935.
- S. v. fuscoater. Altum, 1876. (= S. v. brunnea, gotthardi, graeca, nigrescens, russus o rutilans.)
- S. v. fusconigricans. Dvigubsky, 1804
- S. v. leucourus. Kerr, 1792.
- S. v. lilaeus. Miller, 1907. (= S. v. ameliae o croaticus.)
- S. v. mantchuricus. Thomas, 1909. (= S. v. coreae o coreanus.)
- S. v. martensi. Matschie, 1901. (= S. v. jenissejensis.)
- S. v. ognevi. Migulin, 1928. (= S. v. bashkiricus, golzmajeri o uralensis.)
- S. v. orientis. Thomas, 1906.
- S. v. rupestris. Thomas, 1907
- S. v. ukrainicus. Migulin, 1928. (= S. v. kessleri.)
- S. v. varius. Gmelin, 1789.
- S. v. vulgaris. Linnaeus, 1758.[4] (= S. v. albonotatus, albus, carpathicus, europaeus, niger, rufus o typicus.)
Le sottospecie presenti in Italia sono:
- Sciurus vulgaris fuscoater
- Sciurus vulgaris alpinus (o Sciurus vulgaris italicus Bonaparte, 1838)
Sciurus vulgaris meridionalis Lucifero, 1907, endemica di Calabria e Basilicata, caratterizzata dal mantello di colore nero, è ora considerata una specie separata: Sciurus meridionalis.[5]
Caratteristiche
Lo scoiattolo comune è lungo circa 25 cm senza la coda; questa è lunga da 15 a 20 cm. Il peso va da 250 a 340 g. Una coda così lunga è utile nel balzare da un albero all'altro e nel correre lungo i rami, assicurando l'equilibrio. Ha inoltre una funzione termica, contribuendo a mantenere il calore del corpo nel sonno. Durante il corteggiamento la coda serve come segnale visivo e viene sollevata e agitata in modo del tutto particolare. La colorazione del mantello è molto variabile e va dal marrone rossiccio al marrone scuro; queste diverse tonalità sembrano essere determinate da vari fattori legati al clima, alla copertura vegetale, all'alimentazione, oltre che da quelli genetici. La parte inferiore del corpo è sempre bianca. Le zampe posteriori, più lunghe di quelle anteriori, permettono all'animale di muoversi con molta agilità sul terreno, mentre le forti unghie e i cuscinetti plantari gli consentono di arrampicarsi con sorprendente abilità sugli alberi.
Distribuzione e habitat
È autoctono dell'Europa, compresa la Gran Bretagna, ma è diffuso in tutta l'Eurasia sino alla Corea e al Giappone. In Italia è in netto declino a causa dell'introduzione di una specie alloctona, lo scoiattolo grigio nordamericano (Sciurus carolinensis).
È presente in buona parte del territorio italiano; assente in zone antropizzate e non forestali, come nella bassa Pianura Padana, nel versante adriatico costiero (Gargano, Conero e Ancona esclusi), nella zona di Piombino, in alcune zone calabresi e nelle isole[6]. In Valle d'Aosta lo si può trovare sino al limite superiore della vegetazione. In Piemonte la sua sopravvivenza è messa in grave pericolo da una popolazione di scoiattoli grigi, introdotta accidentalmente nel 1948, che si sta espandendo rapidamente con il rischio concreto che possa dilagare nell'Italia settentrionale e anche in quella centrale.
Lo scoiattolo nero meridionale (Sciurus meridionalis), facilmente osservabile nei boschi dai 600 ai 1500 metri, riconosciuto recentemente come specie autoctona di Basilicata e Calabria, ha una colorazione scura del manto. È probabile che appartenga a una popolazione rimasta isolata nel periodo delle glaciazioni da quelle dello scoiattolo comune, presente più a nord, che si è pian piano differenziata fino a diventare una specie autonoma.[7]
Biologia
Lo scoiattolo comune è un roditore, onnivoro, che vive prevalentemente sugli alberi.
L'animale rimane attivo anche durante la stagione invernale; solo in caso di consistenti e prolungate nevicate si rifugia nel proprio nido per più giorni consecutivi.
Riproduzione e mortalità
L'accoppiamento può avvenire nel tardo inverno di febbraio-marzo e in estate tra giugno e luglio. La femmina può avere fino a 2 gravidanze l'anno. Ciascuna figliata di solito consiste in 3-4 piccoli, ma ne possono esser partoriti anche 6. La gestazione dura 38-39 giorni. I neonati sono ciechi, sordi, non autosufficienti e pesano tra 10 e 15 g. Se ne occupa soltanto la madre. Il corpo dei cuccioli si ricopre di peli al ventunesimo giorno di vita; acquisiscono la vista dopo tre o quattro settimane. Lo sviluppo dei denti si completa dopo 42 giorni. Il giovane scoiattolo può mangiare cibi solidi una quarantina di giorni dopo la nascita; a questo punto può lasciare il nido per procurarsi il cibo da solo, anche se la madre continuerà ad allattarlo fino allo svezzamento completo, intorno alle venti settimane di età.
Per l'accoppiamento i maschi individuano le femmine in calore dall'odore emesso. Anche se non c'è un corteggiamento vero e proprio, il maschio insegue la femmina anche per un'ora prima di riuscire ad accoppiarsi. Solitamente più maschi inseguono una femmina, finché il maschio dominante, in genere il più grosso, riesce a conquistarla. Maschi e femmine si accoppiano più volte e con diversi partner. Le femmine devono raggiungere una massa corporea minima per essere feconde e quelle più pesanti danno alla luce mediamente più piccoli. Se il cibo è scarso, la riproduzione viene ritardata. Le femmine raggiungono la maturità sessuale al secondo anno.
Lo scoiattolo comune vive in media tre anni; alcuni raggiungono i sette anni, in cattività anche dieci. La sopravvivenza è legata alla disponibilità di semi di cui nutrirsi in autunno e inverno; dal 75 all'85% dei giovani perisce durante il primo inverno, mentre al secondo inverno la mortalità scende al 50% circa.
Mitologia
Lo scoiattolo non fa parte della mitologia né della favolistica greca o romana. È citato occasionalmente da alcuni autori per la caratteristica curiosa (secondo una credenza popolare) di farsi ombra con la coda nelle giornate assolate; da qui il nome greco σκίουρος (skíouros) (da cui il latino sciurus) che significa letteralmente "che si fa ombra".
Secondo la mitologia norrena, lo scoiattolo è sacro a Loki (dio del fuoco e del caos) per via del colore rosso acceso della pelliccia; per lo stesso motivo è caro a Thor, rosso di capelli.
Ratatoskr (dal norreno "dente che perfora") è, nella mitologia norrena, il nome dello scoiattolo che vive su Yggdrasill, l'albero cosmico. Ratatoskr percorre instancabilmente e con fulminea velocità il tronco dalle radici, dove si annida il serpente Níðhöggr, sino alla sommità dei rami, dove sta una grande aquila, facendo da tramite per le male parole che i due si scambiano incessantemente.
«Íkorni sá er heitir Ratatoskr renn upp ok niðr eptir askinum, ok berr öfundarorð milli arnarins ok Níðhöggs.»
«Lo scoiattolo che si chiama Ratatoskr corre su e giù per il frassino e riporta le calunnie fra l'aquila e Níðhöggr»
Secondo la filologa germanica, come asserisce Gianna Chiesa Isnardi, lo scoiattolo Ratatoskr rappresenta la velocità; suo compito è permettere che l'antagonismo fra cielo e terra, fra bene e male, fra sfera spirituale e sfera materiale non si interrompa mai.[8]
Nella simbologia pittorica cristiana del Medioevo lo scoiattolo rappresenta il diavolo, sempre per il colore rosso della pelliccia oltre che per l'agilità e la rapidità.[7]
Galleria d'immagini
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Piccolo di due settimane -
Esemplare con pelliccia estiva bruna -
Esemplare con pelliccia estiva rossa -
Esemplare con pelliccia invernale
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Note
- ^ (EN) Gippoliti, S. 2002, Sciurus vulgaris, su IUCN Red List of Threatened Species, Versione 2020.2, IUCN, 2020.
- ^ Vocabolario Treccani, voce [1].
- ^ Wilson, D. E. & Reeder, D. M. (editors). 2005. Mammal Species of the World. A Taxonomic and Geographic Reference (3rd ed).
- ^ (LA) Carolus Linnaeus, Systema naturae per regna tria naturae :secundum classes, ordines, genera, species, cum characteribus, differentiis, synonymis, locis., 10th edition, Holmiae (Laurentii Salvii), 1758. URL consultato l'8 marzo 2010.
- ^ L. A. Wauters, G. Amori, G. Aloise, S. Gippoliti, P. Agnelli, A. Galimberti, M. Casiraghi, D. Preatoni, A. Martinoli, New endemic mammal species for Europe: Sciurus meridionalis (Rodentia, Sciuridae), in Hystrix, 2017.
- ^ Gordon Corbett e Denis Ovenden, Guida dei mammiferi d'Europa, Padova, Franco Muzzio &c., 1985 [1980], p. 272.
- ^ a b Lo scoiattolo endemico dei boschi italiani, su Focus.it. URL consultato il 26 gennaio 2022.
- ^ Ratatoskr, su amitologianordica.blogspot.it.
Bibliografia
- Spagnesi M., De Marinis A.M. (a cura di), Mammiferi d'Italia - Quad. Cons. Natura n.14 (PDF), Ministero dell'Ambiente - Istituto Nazionale Fauna Selvatica, 2002. URL consultato il 29 settembre 2014 (archiviato dall'url originale il 3 gennaio 2014).
- Gurnell, J. 1983, Squirrel numbers and the abundance of tree seeds. Mammal Review. 13:133–148
- Francesco Maspero, Bestiario antico: gli animali-simbolo e il loro significato nell'immaginario dei popoli antichi, Piemme, 1997.
Voci correlate
Altri progetti
Wikiquote contiene citazioni sullo scoiattolo
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Wikispecies contiene informazioni su Sciurus vulgaris
Collegamenti esterni
- (EN) red squirrel, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
- (EN) Sciurus vulgaris, su Fossilworks.org.
- Il progetto di tutela in Italia, su life-ecsquare.eu, 13 marzo 2013. URL consultato il 10 gennaio 2023 (archiviato dall'url originale il 12 aprile 2013).
| Controllo di autorità | LCCN (EN) sh85045618 · J9U (EN, HE) 987007558087405171 |
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