Iconografia
Fin dai primi secoli del cristianesimo è diffusa l’iconografia della Madre di Dio della tenerezza; secondo la tradizione questa raffigurazione della Madonna fu ideata dall’evangelista Luca, che la dipinse a Efeso.
Nella tradizione orientale è la prima rappresentazione della Vergine portata a Kiev dal principe Vladimir prima dell’anno Mille.
Rappresenta la Madre che stringe teneramente il bambino Gesù, prendendo dolorosa coscienza di quella che sarà la Passione e la morte del Figlio.
La «tenerezza» è raffigurata dal volto del Bimbo che preme sulla guancia della Madre, che lo abbraccia amorevolmente; lo sguardo della Vergine in queste rappresentazioni è allo stesso tempo tenero e gioioso, triste e comprensivo.