(Lactuca virosa L.), della famiglia delle Composite

Questa pianta si presenta con aspetto ispido. Ha foglie lanceolate, più o meno intere, ma anche sinuato-dentate o sinuato-lobate, in genere con aculei nelle nervature inferiori. Le foglie possono essere abbraccianti, talora chiazzate di rosso, spinose al margine. Il fusto è eretto, rossastro, ramoso alla sommità. I capolini fiorali sono riuniti in dense infiorescenze, ove se ne contano circa dieci, con lingule raggiate, di colore giallo chiaro. Fiorisce da giugno a settembre. Si può trovare sino a 1000 metri d'altezza.

La lattuga velenosa produce un lattice che, disseccato, fornisce un medicamento ad azione ipnotica. È conosciuto come lattucario, contiene sostanze amare e tossiche. In passato era utilizzato come narcotico. In caso d'intossicazione compaiono vari sintomi, tra cui citiamo: aumento della traspirazione, vertigini, ronzio auricolare, sensazione di forte pressione al capo, accelerazione del battito cardiaco ed inoltre repentine cadute della pressione arteriosa.

Questa pianta si può confondere con la lattuga edule, appetibile e gustosa per le nostre insalatine fresche: pertanto, poniamo grande attenzione a non confondere la lattuga dei campi con la Lactuca virosa.